Все женщины, сидящие за столом, напрочь забыли про чай и смотрели на меня восхищёнными взглядами.

— Что?

— Ты выглядишь великолепо, — тихо сказала Лилия, моргнув и вильнув хвостом. Анна согласно кивнула, а Алиса заворожённо уставилась на меня широко открытыми глазами, не в силах произнести ни слова. Антонина довольно улыбнулась, усаживаясь за стол. Юлия щупальцем убрала с моего лица чёрную прядь волос, а затем одобрительно ухмыльнулась и тоже уселась за стол. Для меня места не нашлось.

— Разве я не приглашён на чаепитие?

Маледикт чуть отодвинула своё кресло и похлопала себя по коленям, словно ожидая, что тут же на них усядусь. Я фыркнул, подошёл к ней и, наклонившись, поцеловал её в макушку прямо между рожками, затем повернулся и сел на край кровати. Вдохнув аромат чая, почувствовал, как улыбка сползает с моего лица. Чай с укропом. На столе стояло несколько чайников, но отчётливый аромат лимона и огуречного рассола с львиной долей укропа нельзя было перепутать ни с чем другим, и вместе с ним приходили воспоминания об Элле Суворовой. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и позволил запаху проникнуть внутрь.

— Иван, ты в порядке? — спросила Анна. Кроме Маледикт, она находилась ко мне ближе всех. Нежные пальцы эльфийки сжали мою руку, глаза смотрели с беспокойством.

Когда я открыл глаза, волна красного света отбросила тени на стену позади сидящих женщин. — Думаю, нам нужно поговорить об имперской армии и о том, что собираемся предпринять. Мы не можем исправить то, что Директор сделал, использовав заклинание времени, но нельзя бросать студентов, которые всё ещё находятся в ловушке внутри школы.

Такое заявление отрезвило всех, и одна за другой мои любовницы, отставив свои чашки, повернулись ко мне. Маледикт была единственной, кто продолжал как ни в чём не бывало медленно потягивать чай, не отрывая взгляда от фарфоровой чашки в своих руках. Напряжённое молчание в комнате неуклонно росло, наконец спустя почти минуту дракон обратила на нас свой взгляд.

— На данный момент численность имперских сил довольно большая. Поскольку Имри заперта в стазисной зоне, ни один отряд не сможет противостоять мне, если я решу выйти на поле боя. Однако огромное количество артиллерийских орудий и дирижаблей представляет опасность. У генерала Шэдоубэйна есть по меньшей мере два полных легиона костиллианских стрелков на земле. Каждый из них обучен накапливать огромное количество маны, которую они используют для питания своих ружей. По отдельности оружие не может причинить мне вреда, но в каждом легионе по четыре тысячи человек. Кроме того, их последний легион дополнен боевыми магами, осадными войсками и обслуживающим персоналом.

Дракон протянула руку и взяла один из чайников, чтобы снова наполнить свою чашку. Чай, который она налила, был фиолетовым с плавающими в нём сверху какими-то зелёными пятнами. Хотя в другой ситуации мне было бы любопытно узнать, что это за пятна, я не стал отвлекаться от темы разговора, а молча наблюдал, как она потягивает исходящий паром чай.

— Как бы я ни восхищалась твоей растущей силой, Иван, не верю, что ты сможешь победить более десяти тысяч профессиональных солдат, не так ли? — слова Маледикт раздражали, но нельзя было отказать ей в рассудительности. Нужен был действенный реальный план.

— Это так. Даже если бы я позволил себе расслабиться и поддался всем эмоциям, которые испытывает Повелитель Демонов, всё равно ни за что бы не смог противостоять таким силам. Чёрт, я даже не хочу их убивать, просто нужно, чтобы они ушли, но не думаю, что это произойдет, пока Виктория заперта в Академии.

Алиса наклонила голову, словно что-то из сказанного натолкнуло её на мысль. Через несколько секунд она задумчиво произнесла: — А что, если бы она не была заперта в Академии? Дракон сузила глаза, но в конце концов покачала головой.

— Я смогла избавить вас всех от заклинания, только потому что ваши души связаны с душами Ивана. Эти узы и нестабильность магии, наложенной Директором, создали слабое место, которым можно было воспользоваться. У меня нет связи с принцессой, а даже если бы и была, не воспользовалась бы ею. Магическая клятва связывает Имри с Викторией, если подвергну девушку опасности, Имри никогда не простит меня. Это может даже убить её, а она ведь вторая мать Фиби.

В этом был смысл. Я поднял руку и почесал основание своего рога, пытаясь найти решение. Остальные продолжили пить чай, и звон чашек о блюдца был единственным звуком в течение нескольких минут, пока мы пытались придумать, как справиться с армией.

— Простая истина заключается в том, что у имперцев огромный численный перевес. За ними армия, а у нас её нет. Людей в нашем лагере мало и, кроме того, они всего лишь ученики, большинство из них слишком напуганы, чтобы сражаться. Григ и Мерида могут сделать несколько големов и конструктов, но у них нет способа их зарядить, а чтобы уничтожить армию, нам понадобится больше големов, чем мы сможем создать, — со вздохом признал я.

— А что если мы найдём себе союзников? — спросила Антонина после минутного молчания. Она повернулась и посмотрела на меня, в её взгляде читалось коварство. — Мой народ почитает Повелителей Демонов, и ненавидит Империю. Если бы мы воспользовались порталом в моё родное измерение, то смогли бы получить помощь. Академия заключила множество договоров, обеспечивающих её независимость, и имперцы действительно нарушили их, введя действующие войска на её территорию. Это рискованный план, но если ты сможешь поднять на борьбу тёмных эльфов, то, думаю, получишь армию.

Я сглотнул, во рту пересохло. В этом есть смысл, но если сделаю этот шаг, пути назад уже не будет — официально объявлю себя Повелителем Демонов и начну войну. Не маленькую войну, а глобальную, с участием множества измерений. Смогу ли пойти на это это? Могу ли взять на себя ответственность за чужие жизни? Может, лучше просто позволить Империи убить меня? Другой вариант — спрятаться, как трус и увидеть смерть тысяч ни в чём не повинных людей.

От нахлынувших эмоций мне пришлось закрыть глаза и приступить к дыхательным упражнениям. Медитация помогла немного прояснить голову, и подавить первоначальный приступ паники. Сердце гулко стучало в ушах, чья-то рука легла мне на колено. Он отмахнулся от этого, чтобы сосредоточиться на своих мыслях.

— Зачем мне нужно всё это дерьмо? Я никому не причинял вреда и не просил, чтобы мою душу возродили в этом измерении, и уж точно не затевал бойни с Империей. Чёрт, я выполнил миссию по спасению этой сучьей принцессы, но они всё равно на каждом шагу преследовали меня. Берта и её саботаж… Убийство горожан, когда сбросили монстров в лес… Осада школы… Элла Суворова и Дом Змеи… Каждое их действие приводило к эскалации насилия, они всегда охотились за мной. Единственное, чего я хотел, это спокойно учиться магии и трахать любимых женщин. Почему эти ублюдки должны всегда получать то, что хотят? Только потому, что их религия говорит, что Повелитель Демонов — зло⁈ Они пытались уничтожить народ Антонины и Лиз. Они почти уничтожили расу Юлии. Семье Грига пришлось бежать с родины.

Империя никогда не остановится. Только если кто-то их не остановит… Так что, думаю, это мой ответ.

Выдохнув, открыл глаза и с удивлением обнаружил, что багровое свечение исчезло. Я посмотрел в глаза каждой из женщин, сидящих за столом, и принял окончательное решение: — Давайте сделаем это. Придумаем план действий и соберём союзников. Нельзя и дальше позволять Империи распоряжаться жизнями людей, причинять им боль. Я не генерал, не солдат, и не лидер, но если могу стать символом, который объединит людей в борьбе с тиранами, сделаю это.

На лицах моих возлюбленных отразились разные эмоции: Анна горела решимостью, Алиса что-то обдумывала, Юлия излучала гордость, печаль в глазах Лилии говорила о её тревоге за меня, а Антонина… Лицо Антонина светилось тем же пылом, который я видел, когда она впервые пришла ко мне в комнату. Тёмная эльфийка склонила передо мной голову, я смутился, и близко не чувствуя себя достойным её веры.