— Тёмные эльфы продвигаются вдоль оборонительных линий и добивают имперцев. Ещё остались очаги сопротивления, но в основном бои идут на убыль, — сказала Анна. Я огляделся, но с того места, где стоял, не было видно никаких сражений.
Лилия постучала кончиком когтистого пальца по моей груди: — И не пытайся. Боевое видение — специализация Дома Лисы. Это какая-то странная форма гадания, очень специфическая. Тебе стоит попросить Анну научить тебя. Вибрация от её мурлыканья успокаивала, дарила чувство умиротворения. На мгновение я даже задумался о том, чтобы позволить своей чешуе исчезнуть, чтобы насладиться этим покоем, а потом фыркнул. Нет, нельзя так глупить, бой ещё не окончен! Но всё же не отказал себе в удовольствии погладить бедро Лилии своей серебряной рукой, чтобы мурчание усилилось.
— Спасибо, что нашли меня. Хотя я и неплохо справлялся с этим жуликоватым засранцем, но сражаться с ним и его приспешниками одновременно было бы в одиночку довольно тяжеловато, — сказал я. Как бы мне ни хотелось сейчас расслабиться в объятиях возлюбленных, но нельзя забывать о войне.
— Есть какие-нибудь следы того толстого барона, который руководил действиями Сумеречного отряда? — помедлив, спросил у Анны.
Эльфийка отрицательно покачала головой: — Охотники тёмных эльфов сожгли большую часть командных палаток, но не сообщили, что видели кого-то из руководства. Если бы мне пришлось выдвигать предположения, я бы сказала, что он на воздушном корабле или где-то спрятался. Анна прижалась к моему боку, и я обнял её ещё крепче.
— Мы обязательно отыщем его, — пообещал ей.
Глава 23
Мы с Анной и Лилией направились на возвышенное место вдоль осадных линий в надежде получить лучшее представление об окружающей обстановке. Я был впечатлён тем, как хорошо эльфийка отслеживает ход сражения, но было видно, что женщины уже заметно устали. Когда мы нашли подходящее место, попросил их прикрыть меня, пока сам начал создавать заклинания дальнего боя, чтобы атаковать группы солдат, которые собирались в контратаку.
Сбрасывать на них снаряды с помощью Пандемониума было не совсем спортивно, но меня это не особенно волновало.
— Взгляните на поле, на котором я выращиваю свои хреновины, и увидите, что оно голое… А теперь как насчет того, чтобы насладиться несколькими минометными выстрелами. Пиу-пиу, ублюдки… — поняв, что бормочу что-то невразумительное и выгляжу со стороны дураком, скорчил гримасу. В нескольких сотнях метров от нас формировалась высокоорганизованная группа имперцев, выстраивающихся в ровные ряды.
Люди появлялись из люка в земле, они выглядели свежими и чистыми, каждый из них держал в руках более мощную версию имперской винтовки. По моей оценке их было не менее пятисот человек, растянувшихся в шесть длинных шеренг.
— Откуда, чёрт возьми, они взялись? — в недоумении пробормотал я.
Анна прикрыла глаза и посмотрела в сторону имперских солдат: — Должно быть, имперцы вырыли бункер и держали подкрепление под землёй. Думаю, мы нашли пропавшего барона. Она указала на фигуру в центре группы, и я хмыкнул.
Упитанная туша заметно выделялась среди обычных воинов. Барон с размаху воткнул в землю какой-то посох, от знамени, развернутого на нём, начали исходить волны золотой энергии, и каждый солдат засветился таким же светом. Бойцы плавно развернулись в прямоугольном строю. Люди во второй шеренге положили винтовки в плечи стоящих перед ними, щиты наложились друг на друга, и вскоре перед нами возникла бронированная коробка, из которой выглядывали тысячи винтовочных стволов.
— Это нехорошо, ой, как нехорошо… — прошептала Лилия. — Любой приблизившийся столкнётся с залпами энергетических снарядов, а ещё, похоже, они используют магию для усиления защиты. Они должны двигаться медленно, чтобы не нарушать строй, но это же просто бронированный танк! Именно такими формациями имперцы разбивали армии тёмных эльфов в прошлом.
Зарядив Пандемониум, я послал сферу демонической сущности в воздух. Чёрно-красный шар со свистом начал падать прямо на головы солдат, как вдруг перед самым ударом о землю золотая сила послала вверх святую молнию, которая с лёгкостью отразила атаку. Заклинание безвредно растворилось в воздухе, не успев взорваться, а я выругался: — Чёрт! У них есть защита от моих заклинаний…
Анна, как ни странно, не обратила на это внимания, она пристально вглядывалась влево, прикрывая ладонью глаза от слепящего солнца. Когда эльфийка вдруг весело рассмеялась, я не выдержал и язвительно спросил: — Не желаете поделиться своей радостью с остальными?
Анна улыбнулась и указала в ту сторону, куда смотрела: — Фиби здесь.
Последовав её жесту, потянулся к своей названной сестре через душевные якоря, и самодовольное превосходство отразилось от моей связи с драконом. Фиби летела по направлению к нам, сжимая в когтях сверкающий сапфир, который пульсировал от моей приручающей магии. Её окружали сотни небольших разноцветных дракончиков. Очевидно, она справилась со своей задачей: правильно наложила чары и использовала их, чтобы захватить всю колонию малых драконов.
Мельтешащая стая находилась высоко, настолько высоко, что имперцам их точно не заметить. Мои подозрения подтвердились, когда Фиби внезапно спикировала и увлекла за собой их всех вниз. Драконы упали с неба, как охотничьи ястребы на добычу, и все как один раскрыли пасти, выпустив дружный магический залп.
Сотни огненных шаров, молний, плазменных взрывов, морозных лучей и других видов драконьего дыхания разом обрушились на имперских солдат. Их барьерные чары вспыхнули, маги попытались было укрепить щиты, но это им не удалось.
Раздался оглушительный треск, когда святой щит разорвался. Большинство атак было поглощено защитным заклинанием, но на этом дракончики не остановились. Они рассеялись среди строя солдат и начали рвать когтями и кусать имперцев. Отдельные драконы были едва ли крупнее рыси, но я-то знал, что их чешуя невероятно тверда — винтовочные выстрелы отскакивали от бронированных тел, а их когти пробивали имперскую броню, словно картон.
Организованный строй костиллианских стрелков рассыпался, когда драконы пронеслись среди рядов. Маленькие твари не были опасны поодиночке, но пребольно кусались и царапались, наводя хаос и панику среди солдат. На секунду мне показалось, что бойцы сумеют организоваться и перестроиться: слышались выкрикиваемые команды, и щиты постепенно смыкались в плотные ряды. Но тела дракончиков засветились, и звери снова дохнули своей драконьей магией.
На этот раз на имперцах не было никакой магической защиты, чтобы поглотить огромное количество атак. Элементарные взрывы беспорядочно пронеслись по всему отряду, люди в панике закричали, среди них появились убитые и раненые.
В этот момент появились охотники тёмных эльфов. Бесстрашные воины ринулись в рукопашный бой на врагов, перерезая им горло кинжалами, протыкая копьями и перерубая мечами. Древесные путаные корни вырвались из земли, опутывая солдатам ноги и хватая за горло удушающим захватом — друиды вносили свою лепту в царящее безумие. В считанные минуты всё было кончено, и имперский элитный отряд перестал существовать. Дракончики сразу же разлетелись в разные стороны, как только тёмные эльфы вступили в бой, но ни один их них не полетел в сторону Академии. Должно быть, Фиби хорошо постаралась, чтобы они поняли опасность, исходящую от стазисного поля.
И только один чёрно-серебристый более крупный дракон повернул в мою сторону. Фиби трансформировалась в человекоподобную форму рядом со мной и посмотрела в глаза с задорной улыбкой. Я протянул руку, чтобы погладить свою сестрёнку по рогам, но решив, что этого недостаточно для похвалы, опустился на колени и крепко обнял её.
— Дракон, — самодовольно прошептала она.
— Самый лучший дракон на всём белом свете, — ответил, крепко сжимая её. Маленькие ручки обхватили меня в ответном объятии. Я нежно погладил Фиби по спине между плечами, прежде чем поднялся на ноги.